Tip     Print     RSS     Del    

Løgnen om Tarzans falske chimpanse

Af  UFFE CHRISTENSEN

Offentliggjort 31.12.11  kl. 09:31 

I Hollywood sker det, at stjernerne lyver sig yngre - her kan du læse den omvendte historie.

Til slut sad jeg med en pose sandheder, som ingen ville vide af.

Richard Rosen - forfatter og journalist

Juleaften døde Floridas Cheetah .- angiveligt 80 år gammel. Et nyt kapitel i myten om Johnny Weismullers chimpanse blev skrevet. Foto: Suncoast Primate Sanctuary.

Cheeta i Californien lever stadig i bedste velgående hos Dan Westfall. © Cheeta Primate Sanctuary/Christina Austin Bush

Cheeta eller Cheetah i et træ sammen med familien Tarzan. Chimpansen, der udfyldte rollen er død for mange år siden. PR-foto

Sådan husker mange Cheeta, der iøvrigt kun var en figur i filmen. Han optræder ikke de de 15 Tarzan-bøger. Her ses han mellem Johnny Weismuller og Maureen O'Sullivan i begyndelsen af 1930'erne. PR-foto

Både Cheeta i Californien og afdøde Cheetah i Florida gjorde sig som billedkunstnere... © Cheeta Primate Sanctuary/Christina Austin Bush

I Californien stiller Cheeta stadig gerne op til fotografering. © Cheeta Primate Sanctuary/Christina Austin Bush

Cheeta i Californien er under alle omstændigheder en aldrende herre, men han er født omkring 1960. © Cheeta Primate Sanctuary/Christina Austin Bush

Dan Westfall har et meget tæt forhold til sin Cheeta, som han har kendt i mange år. © Cheeta Primate Sanctuary/Christina Austin Bush

Cheeta i Californien er en attraktion, men har formentlig aldrig medviret i en Tarzan-film. Hverken i 1930'erne eller senere. © Cheeta Primate Sanctuary/Christina Austin Bush

Links

CHEETA Primate Santuary på nettet

SUNCOAST Primate Sanctuary på nettet

CHEETA OG TARZAN

Chimpansen Cheeta har været en figur i adskillige Tarzan-film og den blev "opfundet" i forbindelse med Johnny Weismullers første Tarzan-film.

.

Den eksisterer ikke i Edgar Rice Burroughs 25 romaner om Tarzan.

.

Cheeta er gennem årene blevet spillet af et meget stort antal chimpanser - og det er ikke usandsynligt, at der i samme film har været brugt mere end en chimpanse.

.

Mange af chimpansernes skæbne er kendt - men mindst ligeså mange, kan der ikke gøres rede for.

.

Der kan ikke fremlægges beviser for, at nogen nulevende Cheeta har medvirket i de første Tarzan-film som Johnny Weismullers makker - og dermed skulle være omkring 80 år, hvilket er en meget uandsynlig alder for en chimpanse.

.

LÆS MERE om Cheeta her

Relaterede artikler

En berømt chimpanse er død

Berømt abe skriver sine erindringer

Så gjorde den det igen.

Trak de store overskrifter i medier over det meste af verden.

Tarzans tro følgesvend i junglen: chimpansen Cheetah, der angiveligt medvirkede i de allerførste Tarzan-film i begyndelsen af 1930'erne.

Side om side med Johnny Weismuller og Maureen O'Sullivan.

Denne gang skete det i en trist anledning.

Den døde julenat af nyresvigt på et dyreinternat i Florida.

80 år gammel.

De internationale nyhedsbureauer spredte fluks den triste nyhed, og den blev gengivet i alverdens medier.

I Californien sidder en anden Cheeta, der frem til 2008 også gjorde krav på at være den Cheeta, der svang sig i lianerne sammen med Weismuller og O'Sullivan.

"Vores Cheeta lever i bedste velgående. Hvor gammel han er, det aner jeg ikke, men han har det fint", siger Dan Westfall fra sin Cheeta Primate Santuary i Palm Springs i Californien til kpn.dk.

SE VIDEO: Cheeta fylder 75 i Californien

Ham vender vi i den grad tilbage til, men først til Florida, hvor den anden Cheetah netop er død på Suncoast Primate Sanctuary i Palm Harbour.

Flere chimpanser i samme film

Her må lige indskydes, at der i princippet intet er til hinder for, at der kunne være to - eller flere - Cheeta'er. Chimpansen blev i Tarzan-filmene ofte spillet af flere - nogle gange i samme film.

Og tilføjes må det, at abe-figurens navn - for nu at gøre forvirringen komplet - staves på fire forskellige måder i forbindelse med Tarzan-filmene: Cheeta, Cheetah, Cheta og Chita.

Hele registeret

Talskvinden for Suncoast, Debbie Cobb, brugte overfor de amerikanske og internationale medier hele følelelsespaletten, da hun beskrev, hvordan Cheetah (sådan staver de chimpansens navn i Florida) havde levet og teet sig i Palm Harbour.

Den levede som et menneske, udtalte Debbie Coob. Gik altid oprejst. Havde temperament og fandt behag i at lytte til kristent musik. Og så var den en ivrig maler, hvis mærker ofte blev solgt til fordel for velgørenhed.

SE VIDEO: Cheetah i Florida

I Palm Harbour i Florida - og langt udenfor by- og statsgrænsen - var Cheetah en celebrity. Der er udgivet dvd'er, en cd og Cheetah havde sogar en blog i en af de lokale aviser...

En fantastisk historie.

En rørende historie.

En udsædvanlig historie.

Hvis ikke lige det var fordi, at den faktisk i store træk er fortalt - og tilbagevist - tidligere.

Men også det vender vi tilbage til.

En chimpanses alder

Fakta: En chimpanse bliver i fangenskab normalt ikke meget over 45 år - og i naturen ikke meget over 35 år. Der er undtagelser, men aldrig en alder i nærheden af 80 år.

Derfor ville kpn.dk meget gerne have spurgt Debbie Cobb eller en anden på Suncoast, hvordan de kan være så skråsikre på, at deres Cheetah døde i den sensationelt høje alder af 80 år.

Men trods flere opkald og mails har ingen på Suncoast ønsker at tale med kpn.dk.

Florida-Cheetah er nu kremeret og der planlægges en mindehøjtidelighed.

Dokumentationen brændte...

Derfor kunne vi heller ikke få at vide, hvilken dokumentation Suncoast har som bevis på, at deres Cheeta virkelig har spillet overfor Johnny Weissmuller i begyndelsen af 1930'erne.

Til en lokal avis, har Debbie Cobb tidligere meddelt, at al dokumentation desværre gik til under en brand på Suncoast i 1995...

I følge Suncoast fik de overdraget deres Cheetah fra Noell's Chimp Farm i Palm Springs "for mange år siden". Den kom til Noell's Chimp Farm fra Johnny Weismullers ejendom i 1957

Andre steder oplyser Suncoast, at den kom direkte til internatet fra Weismullers ejendom i 1960.

Tilbage til Californien

På tide, at tage til Californien.

For her ligger meget af sandheden om de aldrende chimpanser og myten om Cheetah.

Dan Westfalls chimpanse-historie rummer adskillige elementer, som går igen i Florida-Cheetahs historie.

I en længere periode arbejdede Dan Westfall sammen med Washington Post-journalisten Richard D. Rosen, der ville skrive Cheetas spændende historie. Formet som en selvbiografi med Rosen som ghostwriter.

Men den bog udkom aldrig.

Ganske enkelt fordi Rosen undervejs snublede over så mange skrøner og usandsynligheder, at han til sidst afstod fra at skrive den.

For ikke at blive totalt til grin, som han udtrykker det.

Historien blev droppet

Efter Rosens afsløringer droppede Cheetas californiske ejer den fantastiske historie og ændrede blandt Cheeta Primate Santuarys webside, så den blev bragt i overensstemmelse med virkeligheden.

Faktum er, at ingen kender hele historien bag hverken Cheetah i Florida eller Cheeta i Californien, men hos Dan Westfall er Cheeta stadig en attraktion - og vil vedblive at være det.

Den altafgørende afsløring Rosen diskede op med, det var at Cheeta i Californien umuligt kunne være 80 år gammel - den har ikke stået foran kameraerne sammen med Johnny Weissmuller og Maureen O'Sullivan.i de første Tarzan-film i 1930'erne.

Da det i efteråret 2008 gik op for Richard Rosen, at hele den utrolige historie om Cheeta måtte kasseres som en klase rådne bananer, skrev han en lang detaljeret redegørelse i Washington Post om sin research og resultatet af denne.

Fanget i Liberia

I følge myten om den angiveligt 80-årige chimpanse blev den indfanget af dyretæmmeren Tony Gentry i Liberia i 1932.

Han har fortalt, at han gemte abeungen under sin trøje og smuglede den ud af landet og ind i USA ombord på et Pam Am-fly i international rute.

Problemet er - fandt Richard Rosen ud af - at den første internationale Pam Am-rute først blev indviet i 1939.

Efter den konstatering var journalistens mistænksomhed vakt, og siden stødte han på adskillige skrøner om Cheetas liv, som uden videre kunne tilbagevises som fri fantasi..

Rex Harrison og Reagan

Blandt andet gik medierne i 1966 voldsomt op i, at Tarzans Cheeta gjorde et kort comeback som chimpansen Chee-Chee i "Dr. Doolitle" med Rex Harrison i hovedrollen. På det tidspunkt måtte Weismullers Cheeta være 34 år, men aben, der optræder på filmen sammen med Rex Harrison er ikke er ældre end 7-8 år.

Tilsvarende blev der nogle år forinden gjort meget stads ud af, at Tarzans Cheeta spillede sammen med Ronald Reagan i filmen "Bedtime for Bonzo". Da skulle Cheeta være 19 år, men aben, der ses sammen med den senere guvernør og præsident, er ganske ung.

Oprørt af det faktum, at han så relativt let kunne tilbagevise Cheetas comebacks som skrøner skaffede han alle de Tarzan-film han overhovedet kunne komme i nærheden af.

Han sammenlignede billedet af Dan Westfalls Cheeta med flere hundrede billeder af Cheeta fra de første Tarzan-filmene, og kom til en forbløffende konklusion:

Ingen lignede Cheeta

Ingen af Tarzans chimpanser havde den fjerneste lighed med Westfalls Cheeta. Ligesom hos mennesker ændrer en chimpanses træk sig radikalt med årene, men der er noget, der ikke ændrer sig. Blandt andet ørenes form, og det var dem Rosen brugte til at sammenligne.

I sin redegørelse fra 2008 skriver Rosen, at han på et tidspunkt havde svære betænkeligheder ved at fortsætte med at pille Cheeta-myten fra hinanden. Dan Westfall havde en god indbringende forretning i kraft af de turister, der besøgte Cheeta Primate Santuary for at se Tarzans gamle chimpanse.

Men hensynet til sandheden om Cheeta vejede tungest, så han fortsatte sin research.

Dyretæmmerens livlige fantasi

Konfronteret med hans afsløringer slog Westfall det hen med en bemærkning om, at det altså var, hvad hans onkel, dyretæmmeren Tony Gentry havde fortalt ham, da han havde fået overdraget Cheeta.

I sin nære kontakt med Dan Westfall og Cheeta gik det op for Washington-journalisten, at Westfall var 100 pct. overbevist om, at hans Cheeta var den ægte vare - og at han byggede det meste på sin fabntasifulde onkels noget vidtløftige beretninger om den chimpanse, som han gav til sin nevø nogle måneder inden sin død.

Ingen tjekkede dengang en eneste oplysning - det hele blev ophøjet til sandhed.

Blev en myte, som ingen havde interesse i at pille fra hinanden - dertil var den for god og indbringende.

Mange selvmodsigelser

Richard Rosen kastede sig over en række interviews med Tony Gentry om Cheeta og dens karriere - og fandt hurtigt ud af, at Gentry modsagde sig selv fra interview til interview. Rodede rundt i lokaliter og chimpansens alder. Og han serverede adskillige udlægninger af, hvor han havde fået aben fra.

I sin research opsøgte han også nogle af de førende indenfor træning af dyr til brug i Hollywood-film. De, der alle havde kendt Tony Gentry, afviste alle hans historier om Cheeta og fortalte blandt andet, at Gentry havde fået chimpansen, da denne i en alder af 6-7 år ikke kunne trænes til filmroller i Hollywood. Han fik den af den kendte dyretræner Wally Ross i Santa Monica omkring 1967.

Det betød, at chimpansen som Gentry ejede var født omkring 1960.

Dyretrænerne som forfatteren konsulterede, afviste på det kraftigste, at Dan Westfalls chimpanse nogensinde havde medvirket i nogen film. En af dem, der havde været specielt tæt på Gentry, tilføjede, at Gentry overfor ham aldrig nogensinde havde nævnt, at han havde trænet chimpanser til nogen Tarzan-film.

Opgav at skrive bogen

Richard Rosen meddelte både Dan Westfall og dennes agent, at han ikke længere kunne skrive bogen.

Men han foreslog - med udgangspunkt i Westfalls Cheeta- at skrive en bog om dyrs medvirken i Hollywood-film. Noget der ofte skete under kummerlige vilkår.

Men dette afviste agenten blankt og fastholdt, at det var den oprindelige historie, der skulle skrives. Og ingen anden.

Me, Cheetah

Rosen overvejede, at fortsætte med projektet, men erfarede da, at forfatteren James Lever var i fuld gang med en humoristisk selvbiografi med titlen "Me, Cheetah".

En bog, der i øvrigt fik flotte anmeldelser og som ikke var tænkt som en sandfærdig beretning om hverken Cheetah, Cheeta eller nogen anden Tarzan-chimpanse. Bogen byggede dog i nogen grad på alle de gamle myter og fordrejninger af virkeligheden og forfatteren kontaktede på intet tidspunkt Dan Westfall.

Ved meddelelsen om Florida-Cheetahs død har James Lever i øvrigt udtalt:

"Ingen ved tilsyneladende ret meget - eller noget som helst - om chimpansen, der spillede Cheetah. Jeg tror, han vil dø mange gange de kommende år."

Forsonet med virkeligheden

Da det blev kendt, at Lever var i gang med sin Cheetah-bog, opfordrede Richard Rosen Westfall til at medvirke i en sandfærdig bog om hans Cheeta, men det ønsker Westfall ikke.

Han er forsonet med tanken om, at hans meget gamle chimpanse aldrig har været i nærheden af nogen Tarzan-film.

Dan Westfall tog i øvrigt afsløringerne med ophøjet ro og accepterede dem som fakta uden at betvivle Richard Rosens afsløringer.

Rekordbogen

Som en interessant krølle på historien kan nævnes, at Westfalls Cheeta er optaget i Guiness Book Of Records som verdens ældste chimpanse.

Rosens gennemgang af det materiale rekord-bogen byggede optagelsen på afslørede, at den stort set byggede på myterne om Cheeta og ikke rummede noget uigendrivelig dokumentation.

Da Richard Rosen havde fremlagt sin gennemhulning af myten om Cheeta, udtalte han blandt andet:

"Til slut sad jeg med en pose sandheder, som ingen ville vide af."

Myten trumfer sandheden

Og sådan er det ofte med myter.

Også myten om verdens ældste chimpanse - Johnny Weismullers Cheetah - der juleaften døde i Florida.

Myten om chimpansen, der blev løjet ældre, er i dag det væsentligste.

Ikke sandheden.

Som journalisten Charlie Hasbrouck udtrykte det i filmen "Manden der skød Liberty Valance" (1962):

"When the legend becomes fact, print the legend"