HISTORIE SIMON ROM GJERØ: Kaldet til Kina

TOR TOLSTRUP

Offentliggjort 18.11.08 kl. 03:00

Simon Rom Gjerø retter med bogen om de danske missionærer i Kina søgelyset mod et hidtil uudforsket kapitel i Kinas og Danmarks historie.

HISTORIE SIMON ROM GJERØ:

Kaldet til Kina

Danske missionærers liv og oplevelser i Manchuriet 1893-1960

245 sider, 349,- kr.

Rigt illustreret

Forlaget Univers

Er udkommet

Godt skjult i årene mellem 1893 og 1960 gemmer der sig et stykke danmarkshistorie. Det er beskedent, for det involverer kun nogle få hundrede danskere. Men nu er beretningen om 150 danske missionærer og deres familier, som rejste til det nordøstlige Kina for at udbrede det kristne budskab, blevet udforsket, skrevet og trykt, endda på et kinesisk trykkeri.

Afstanden er formentlig årsagen til, at den egentlige udgivelsesdag ikke er helt klar. Men nu er bogen her, og den fortæller ikke blot en historie om en temmelig overset gruppe af danske missionærer, men den bringer os også ind i en omskiftelig og turbulent tid i Riget i Midten.

Beretningen tager sit afsæt allerede med Lyngbypræsten Bone Falch Rønnes stiftelse af Det Danske Missionsselskab i 1821. Det skulle »virke til Kristendommens udbredelse blandt vilde og barbariske Folkeslægter«, som man først fandt i Grønland, Afrika og Indien. I 1891 blev Kina sat på det kristne landkort, da både DMS og andre missionsselskaber sendte de første danske missionærer til Kina.

Apostlen og lerkrigerne
Hvem, der egentlig havde introduceret kristendommen i Kina, står ikke helt klart. Men det gør ikke historien mindre spændende, hvis det, som nogle hævder, var apostelen Thomas, der som den første i år 61 drog til Shaanxi-provinsen og Xi'an. Det er det sted, hvor Kinas første kejser, Qin Shi Huang, i år 210 før Kristus skabte den 8.000 mand store hær af terracotta-krigerstatuer, som skulle beskytte ham efter døden, og som i dag er en af Kinas største turistattraktioner.

Johannes og Ellen Nyholm var de første, der drog af sted med troen i bagagen. De ankom via USA til Shanghai den 29. januar 1893 og nåede sammen med frk. Caroline Johansen til Hankou i februar. Men mordene på to svenske og en norsk missionær nogle måneder senere tog formentlig modet fra dem, og de rejste hjem igen.

Det skræmte ikke andre. Præstesønnen og teologen Conrad Bolwig og hans hustru Minna ankom i 1893 til Hankou, hvor den dramatiske start på det danske missionsarbejde fandt sted. Det var Bolwig, som efter rejser rundt i Kina pegede på Liaoning-provinsen i Manchuriet som et egnet missionsområde, og som i 1895 forhandlede sig frem til et område, som de allerede tilstedeværende presbyterianere gerne overlod danskerne, fordi det var hærget af røvere.

Mange andre fulgte efter i den turbulente periode, der var præget af den kinesisk-japanske krig og den antiudenlandske bokseropstand i 1899, der mundede ud i et budskab fra enkekejserinde Cixi om, at alle udlændinge skulle dræbes.

Medrivende og velskrevet
Bogen, som Simon Gjerø fik ideen til i 2003, er spækket med spændende beretninger om missionærernes liv i Kina. Dagbogsoptegnelser, breve og beretninger fra de danske missionærer og deres efterkommere knyttes sammen med kinesisk historie i et kalejdoskopisk billede, som vidner om et forbilledligt researcharbejde og et overblik, som gør bogen ikke blot til et interessant historisk aktstykke, men til en hæsblæsende, medrivende og velskrevet beretning om de ukuelige og nøjsomme danske missionærer, der forlod Kina i 1949, og som har sat sig varige spor.

Forfatter, forlag og fonde, som har støttet udgivelsen, fortjener anerkendelse. Det er en flot bog, og det er en bog, som bør appellere til enhver, der interesserer sig for Kinas historie.